De retour dans le nord de l'Arizona, nous avons fait une halte au lac Powell. Créé en 1963 suite à la création du barrage de Glen Canyon dont la vocation est de conserver l'eau du Colorado, le lac représente une des plus grandes réserves d'eau disponible pour les besoins des régions désertiques du sud-ouest américain.

A proximité du lac Powell, nous avons visité le Lower Antelope Canyon, un parc tribal géré par les Indiens Navajo. Il s'agit d'un étonnant corridor de grès dont les parois ont été sculptées par les pluies torrentielles et le vent. La lumière du soleil qui perce par les ouvertures situées sous la voûte sublime la visite de cet étrange passage.

Non loin de là nous avons profité de l'une des plus belles vues qu'il nous a été donnée de voir depuis le début de notre voyage : Horseshoe Bend. Au bord d'une falaise, on découvre une vue spectaculaire en surplomb d'un méandre du Colorado à la forme parfaite de fer à cheval.

Nous avons continué notre découverte des parcs nationaux avec Bryce Canyon dans l'Utah. La vue est aussi saisissante que celle du Grand Canyon. Les aiguilles rocheuses, hoodoos, qui tapissent le canyon sur près de 300 mètres de dénivelé sont tout simplement superbes et place Bryce Canyon dans notre Top 3 des parcs nationaux américains avec le Grand Canyon et Mesa Verde.

Zion National Park est également un très beau parc, idéal pour les randonnées mais moins original que d'autres parcs. La cour des patriarches reste toutefois un site remarquable avec ses trois montagnes aux noms bibliques, héritage des pionniers mormons.

Changement de cap radical avec notre séjour à Las Vegas dans le Nevada. Au cœur du désert des Mojaves, le plus aride du pays, se dresse une ville difficilement imaginable ou voisinent un New York miniature, une pyramide égyptienne, des gondoles vénitiennes et une Tour Eiffel. Le Strip, artère principale de la ville est tapissé de néons multicolores qui clignotent jour et nuit. Les hôtels-casinos abondent et chacun propose des spectacles divers et variés. Nous avons opté pour le spectacle Mystère du Cirque du Soleil au Treasure Island que nous avons tous adoré. Nous avons passé trois nuits dans l'enceinte du Circus Circus, un des plus grands hôtels des Etats-Unis. C'est un établissement festif et familial dont l’entrée se fait par un grand chapiteau qui abrite une immense fête foraine et une petite piste de cirque où les numéros se succèdent, inutile de préciser que les filles ont beaucoup aimé. Nous nous sommes également pris au jeu avec un grand huit au milieu du chapiteau et une attraction nommée El Loco qui nous a un peu retourné le cœur !

Retour à l'essence même de notre périple américain avec la découverte du parc national de la Vallée de la Mort (Death Valley) qui a marqué notre retour en Californie. Vestige d'un lac asséché s'étirant entre deux chaînes de montagnes, ce parc immense qui fait également partie du désert des Mojaves, se caractérise principalement par ses chaleurs extrêmes. Du mois de juin au mois d'août, le mercure dépasse presque tous les jours 45 °C et excède même parfois 50 °C. La température la plus haute jamais relevée dans la Vallée de la Mort, qui est également la température la plus haute jamais enregistrée sur Terre, est de 56,7 °C le 10 juillet 1913 ! Dans le parc où nous avons passé deux jours, nous avons pu admirer des roches aux couleurs très variées, marcher sur des dunes de sable et parcourir le bassin nommé Badwater, lac salé asséché au sol d'un blanc immaculé qui constitue le point le plus bas des Etats-Unis à 85,5 mètres en dessous du niveau de la mer.

Nous avons ensuite rejoint les Sequoia et Kings Canyon National Parks qui se trouvent au sein de la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada où nous avons pu admirer les futaies de séquoias géants. Nous avons vu le General Sherman Tree, qui est l'organisme vivant le plus volumineux au monde avec 1487 m³ et un âge estimé à 2 200 ans, et le General Grant Tree, l'arbre de Noël de la nation. Nous avons aussi gravi le Moro Rock qui permet d'avoir une vue exceptionnelle sur le parc.

Notre long périple à la découverte des parcs nationaux du sud-ouest américain s'est terminé par un des plus célèbres, le Yosemite National Park. Une rivière et un glacier ont sculpté la spectaculaire vallée de Yosemite nichée au pied des falaises de granit de plus de 2 000 mètres de haut, et aujourd'hui couverte par une jolie forêt de chênes et de conifères. Compte tenu de la fréquentation du parc, nous n'avons malheureusement pas pu y rester la nuit mais nous avons quand eu le temps d'admirer les Yosemite Falls, chute d'eau de 740 mètres de hauteur !