West Mitten Butte, Monument Valley

Après avoir récupéré notre dernier camping-car flambant neuf du voyage, nous avons fait la surprise aux filles de les emmener à Disneyland. Elles ont eu des étoiles dans les yeux toute la journée, particulièrement Nina qui découvrait le monde de ses princesses préférées. Le parc de Californie, qui est le plus ancien des parcs Disney, fêtait ses 60 ans. Il est quasiment identique à celui de Paris, à l'exception du château de la Belle au Bois Dormant qui est bien plus petit. Les temps d'attente étant très courts, nous avons eu la chance de profiter de la plupart des attractions du parc et de la très belle parade nocturne suivie d'un superbe feu d'artifice.

Nous avons pris ensuite la direction des Parcs Nationaux en empruntant la mythique Route 66 qui a été très largement remplacée par l'interstate 40. Nous avons commencé par le parc national du Grand Canyon situé dans l’Etat de l'Arizona. Impossible de rester indifférent face à cette gorge immense et vertigineuse. La vue de ces falaises est tellement grandiose qu'elle nous a laissés sans voix. La Colorado River a creusé ce canyon, faisant apparaître ses différentes strates géologiques aux couleurs spectaculaires. La visite du Grand Canyon nous laissera de très beaux souvenirs d'autant plus que nous sommes passés par toutes les conditions météorologiques pendant ces trois jours : grand soleil, nuits glaciales, grêle, neige et pluie !

En redescendant vers le centre de l'Arizona, nous sommes passés par la jolie petite ville de Sedona, blottie au fond d'une vallée encadrée de buttes d'un rouge flamboyant, avant de découvrir notre deuxième Parc National, Petrified Forest. Nous avons été une fois de plus fascinés par ce que nous y avons découvert : des troncs d'arbres, vestiges d'une forêt d'il y a 225 millions d’années, ensevelis sous des cendres volcaniques. Privés d’oxygène, ils ne se sont pas désagrégés, mais se sont transformés en quartz. Peu a peu l'érosion a permis de mettre au jour ces étonnants fossiles aux multiples couleurs.

En continuant vers l'est nous sommes passés dans l'Etat du Nouveau-Mexique où nous sommes entrés au cœur de la culture indienne. La visite des pueblos, villages indiens, permet d’appréhender l'héritage culturel des Native Americans. Nous avons particulièrement apprécié la visite du pueblo d'Acoma, plus ancien village habité puisqu'il est occupé sans discontinuité depuis le 11^ème siècle. Quelques 50 personnes y résident à l’année malgré l'absence d'eau courante et d'électricité, avec pour objectif d'y perpétuer leurs traditions, langue, histoires, danses et croyances.

La ville principale du Nouveau-Mexique, Albuquerque, est bordée par le Rio Grande et est le lieu de rencontre entre les cultures indienne, hispanique et américaine. Dans sa vieille ville flotte le souvenir de l’époque espagnole avec ses patios fleuris où sèchent des piments et ses plazas.

Nous avons quitté Albuquerque en empruntant la Route de la Turquoise, autrefois célèbre pour ses mines de turquoise, d'argent et d'or, jusqu'à Santa Fe. La ville attire les artistes et possède un style architectural aux influences pueblos et mexicaines avec ses maisons peu élevées en adobe avec des toits plats et des angles arrondis. Le charme de cette ville tient tant dans l'harmonie de son architecture que dans l'ambiance agréable qui y règne.

Nous sommes partis vers le nord pour entrer dans l'Etat du Colorado et découvrir le Parc National de Mesa Verde qui rassemble de splendides villages troglodytes du 12^ème siècle nichés dans des falaises. Pour visiter Balcony House, nous avons dû grimper une échelle de 10 mètres et passer un tunnel à quatre pattes, ce qui a beaucoup plu a Nina. Grâce a nos différentes visites, les filles ont beaucoup appris notamment sur le mode de vie des anciennes tribus indiennes. Dans chaque parc national, elles suivent le programme JUNIOR RANGER qui consiste à remplir un petit cahier avec des activités concernant l'histoire, la faune et la flore du parc. Une fois le livret complété, elles vont voir un Ranger, prêtent serment (en levant la main droite !), promettent de protéger la nature et repartent avec un badge de Junior Ranger du Parc. Elles adorent ça et en profitent pour pratiquer un peu l'anglais.

Après ce bref passage au Colorado, nous avons commencé notre retour vers la côte ouest et nous sommes arrivés en Utah pour la visite de Arches National Park qui possède plus de 2000 arches naturelles. La plus belle d'entre elles, la Delicate Arch est devenue le symbole de l'Utah. Une des curiosités du Parc est Balanced Rock, un énorme rocher en équilibre sur un piédestal de grès.

A proximité de Arches National Park, nous avons également découvert le Canyonlands National Park qui permet d'admirer de superbes canyons, toutefois un peu moins spectaculaires que le Grand Canyon. Les paysages somptueux de ces deux parcs ont d'ailleurs servis de décors pour plusieurs films dont Indiana Jones et Thelma et Louise.

Afin de rester dans l'univers cinématographique, nous sommes enfin allés à Monument Valley, parc tribal des Indiens Navajos, qui fut le lieu de tournage de nombreux westerns cultes de John Ford avec John Wayne comme acteur principal. Dans le parc nous avons pu admirer les buttes rocheuses dont la plus emblématique est la West Mitten Butte.

Nous avons visité environ la moitié des parcs nationaux prévus au programme de nos pérégrinations dans l'ouest américain et la succession de ces paysages magnifiques et tous différents nous donne beaucoup d'enthousiasme pour nos deux derniers mois de voyage.