Nous attendions avec impatience de découvrir San Francisco et les 6 jours passés là-bas ont vraiment été à la hauteur de nos attentes. Nous avons adoré l'ambiance de cette ville avec ses maisons victoriennes, ses rues en pente, son front de mer très bien aménagé et l’emblématique Golden Gate Bridge. Ce dernier est certainement le plus célèbre des ponts suspendus, il fut construit en 1937 et il est très impressionnant avec ses 2 737 mètres de long quand on a la chance de le voir sans le brouillard très présent dans la baie de San Francisco.

Nous avons parcouru l'ancien quartier des pêcheurs, le Fisherman's Wharf, très touristique avec ses boutiques de souvenirs dans des maisons en bois colorées, ses vieux bateaux et ses otaries du Pier 39. De là, nous avons pu faire une balade en bateau dans la baie de San Francisco et faire le tour de l'île d'Alcatraz et de sa mythique prison qui a accueilli le non moins célèbre Al Capone. La prison fut fermée en 1963 et elle est aujourd'hui un musée d’Etat.

Une autre des particularités de San Francisco est le dénivelé que l'on peut trouver dans de nombreuses rues parmi lesquelles Lombard Street qui a servi de décor à de multiples courses poursuites au cinéma. Il est alors très appréciable de se déplacer avec les cable cars qui circulent dans ces rues depuis 1873 !

Les différents quartiers de la ville ont des identités très variées et nous avons arpenté Haight-Ashbury, célèbre quartier hippie des années 60 où vécut notamment Jimi Hendrix, Chinatown avec la 2ème plus grande communauté chinoise hors d'Asie après New York ou encore le quartier gay de Castro. Dans ce quartier nous sommes allés voir la fameuse « maison bleue adossée a la colline » de la chanson San Francisco de Maxime Le Forestier. Et comment manquer les Seven Painted Ladies d'Alamo Square qui sont le symbole des maisons victoriennes de la ville.

Toutes ces visites ponctuées par la California Academy of Sciences avec son magnifique planétarium et le Walt Disney Family Museum qui retrace la vie et l’œuvre de Walt Disney, nous ont fait passer une semaine inoubliable à San Francisco.

Nous avons alors repris la route pour descendre en direction de Los Angeles par la magnifique Highway 1 avec un premier arrêt à Santa Cruz où nous avons retrouvé Gareth, correspondant anglais de Benoît au collège, qui vit dans la région de San Francisco depuis quelques années. Gareth et Benoît ne s’étaient pas revus depuis plus de 20 ans et nous avons passé un moment très agréable en bord de plage.

L’étape suivante était la très belle ville de Monterey et surtout son aquarium qui est un des plus beaux au monde avec ses requins, ses raies que l'on peut toucher et ses magnifiques aquariums de méduses. Nous avons également suivi la 17-Mile Drive, route privée de la péninsule de Monterey qui traverse l'un des plus riches quartiers résidentiels de la côte ouest où nous avons pu voir un groupe de loutres de mer.

En prenant la Highway 1 nous sommes passés par Big Sur qui est une zone encore très préservée le long de la côte avec des falaises abruptes et des criques battues par les vagues dues à la faille de San Andreas qui traverse la région. Un peu plus au sud, nous avons visité le Hearst Castle, château démesuré qu'a fait construire un riche magnat de la presse entre 1919 et 1947. Il s'agit d'un palais hétéroclite inspiré des plus belles œuvres d'art du monde, le tout dans le cadre bucolique de grandes collines sauvages.

La faune est aussi très variée dans cette région où nous avons pu voir des éléphants de mer, qui sont les plus imposants représentants de la famille des phoques, des phoques communs, des otaries et des pélicans.

Pour nos derniers jours nous avons profité des plages et fait escale à Malibu et Santa Barbara, ville charmante avec ses patios et ses arcades, avant de retourner à Los Angeles afin de restituer notre camping-car. Nous avons ainsi bouclé le plus long périple de notre voyage avec deux mois et demi dans l'ouest des Etats-Unis et plus de 7 000 kilomètres à travers les parcs nationaux et leurs paysages époustouflants.