Vendredi 6 novembre nous sommes arrivés à Hô-Chi-Minh-Ville pour y retrouver Christiane et Bruno, les parents d’Emily. Bruno était dans la confidence mais nous avons fait la surprise à Christiane qui nous croyait au Cambodge pour quelques jours ! Elle ne s’attendait pas du tout à nous voir débarquer à la porte de sa chambre d’hôtel !

Une fois tous réunis nous avons pu concrétiser ce que nous attendions depuis longtemps : faire connaissance avec la famille du Vietnam. Nous avons été accueillis par des gens formidables qui ont tout mis en œuvre pour que notre séjour à Hô-Chi-Minh-Ville se passe pour le mieux. Nous nous sommes tout d’abord rendus chez Tonton Chat, le frère de la grand-mère d’Emily mais il était en Australie. Sa maison était habitée par son fils Hoa, son épouse Mai Ha et leurs deux adorables filles Doan Trang et Tinh Anh de 7 et 5 ans. Eléa et Nina ont pu partager beaucoup de jolis moments avec les filles malgré la barrière de la langue, les cousines parlant Vietnamien et Anglais, nos filles parlant uniquement Français. Elles ont testé et approuvé le scooter à 5 dans les rues bondées de Hô-Chi-Minh-Ville et ont retrouvé des chambres de petites filles avec princesses, poupées, barbies et déguisements. Elles se sont fait chouchouter, coiffer et recoiffer par Mai Ha qui maîtrise à merveille les tresses en tout genre. Elles sont allées manger une pizza entre filles et elles ont même eu la chance de visiter l’école internationale où sont scolarisées leurs cousines vietnamiennes.

Nous avons également fait la connaissance de Tinh, le fils de Kim Nhung, une cousine de Christiane. Tinh nous a gentiment invités dans son restaurant où nous avons mangé avec toute la famille de très bons plats de poissons et fruits de mer à n’en plus finir. Tinh nous a ensuite emmené tous les deux faire la fête dans un super endroit (ça faisait longtemps et ça fait plaisir J).

Hô-Chi-Minh-Ville (ex-Saigon) est une ville chargée d’histoire avec notamment l’entrée des communistes vietnamiens à Saigon le 30 avril 1975 qui a mis fin à 30 ans de guerre et marque la réunification du pays. Nous avons visité le musée des vestiges de la guerre, anciennement appelé le musée des crimes de guerre américains, ce qui symbolise bien la vision manichéenne du conflit exposée dans ce musée. Toutefois, la réalité des horreurs de cette guerre est très bien exposée et certaines images sont difficiles à soutenir, notamment dans le hall consacré à l’utilisation de l’agent orange comme arme chimique. Le musée comprend aussi plusieurs avions et tanks américains qui sont exposés comme autant de trophées de guerre.

Nous avons aussi revu avec beaucoup de plaisir nos amis Béa et Guilhem rencontrés en Thaïlande et Morgane qui avait fait la croisière avec nous sur la baie d’Halong. Pour terminer cette première semaine à Hô-Chi-Minh-Ville, la famille du Vietnam nous a organisé une journée à la plage à Vũng Tàu à environ 1h30 de voiture. Depuis le temps que les filles nous réclamaient la mer, elles ont beaucoup apprécié et nous aussi. Il faut bien trouver quelques moments de détente dans ce long voyage !

Nous sommes ensuite partis pour trois jours, direction le delta du Mékong en minibus. Situé à l’extrémité sud du pays, entre Hô-Chi-Minh-Ville et la frontière avec le Cambodge, le delta est composé de neufs bras et d’une multitude de canaux. Nous nous sommes arrêtés à Mỹ Tho et nous avons pris une petite barque pour nous rendre à un atelier de sucrerie où l’on fabrique de délicieux bonbons à la noix de coco de manière artisanale.

Le soir nous avons dormi près de Cần Thơ dans une hutte couverte de feuilles de palme. Les filles ont eu un sommeil un peu perturbé par la présence d’une grenouille dans la chambre et par le bruit d’animaux qu’aucun de nous n’arrivait à identifier ! Le lendemain matin nous sommes partis en barque pour une balade sur le plus grand marché flottant de grossistes du delta du Mékong et même du Vietnam. Nous y avons croisé une multitude de bateaux chargés de pastèques, melons, patates douces, oignons, etc. Sur chaque embarcation on pouvait observer une grande perche en bambou sur laquelle étaient accrochés les fruits ou légumes vendus.

Nous avons également visité une ferme de crocodiles dont le destin est…de finir dans nos assiettes ! Nous avons mangé sur place mais nous avons préféré commander du poulet ! Parmi les autres mets de choix il y avait également des serpents, des grenouilles et des rats au barbecue.

Ces quelques jours passés dans le delta se sont terminés à Châu Ɖốc, à proximité de la frontière cambodgienne, où nous avons navigué dans les canaux de la magnifique forêt inondée de Trà Su. Nous avons ensuite pris le bateau direction Phnom Pen pour découvrir le Cambodge et les fameux temples d’Angkor.

Notre séjour dans le centre du Vietnam a été rythmé par une météo peu clémente. Pendant 8 jours nous avons alterné les journées ensoleillées avec les journées de pluie sans interruption.

Nous avons passé les quatre premiers jours à Huế qui est l’ancienne capitale impériale du Vietnam (1802-1945) sous la dynastie des Nguyễn. Les empereurs de cette dynastie ont été au pouvoir principalement pendant la période de présence française au Vietnam. La ville impériale étant assez étendue, nous avons opté, pour la première fois, pour une visite en cyclo pousse. Ce mode de transport traditionnel est en train de disparaître au profit des innombrables scooters qui inondent les villes. Passé le sentiment de culpabilité de faire pédaler durement nos chauffeurs, ce mode de transport très agréable nous a permis de découvrir calmement la cité impériale.

Après la visite du musée des antiquités royales et la découverte de quelques avions datant de la guerre du Vietnam, nous avons visité, à pied cette fois, la cité Pourpre interdite qui était réservée à l’empereur. Malheureusement une grande partie de la cité a été détruite par les bombardements américains, pendant l’offensive du Tết de 1968 pour les initiés. Il ne reste plus que 25 des 67 édifices importants de l’époque ! Toutefois, quelques-uns sont en cours de restauration ce qui permet de mieux percevoir la configuration originelle de la cité. Nous avons terminé la découverte de Huế par la visite de la pagode de la Dame céleste, la plus haute du Vietnam.

Pour le plus grand plaisir des filles, nous avons retrouvé une piscine dans notre hôtel dont nous avons pu profiter les 2 premiers jours avant de terminer notre séjour à Huế par 2 jours de pluie et un peu de fièvre pour les filles, ce qui nous a incité à plus de repos. Nous avons tout de même pu faire quelques très bons restaurants vietnamiens, dont le Nina Café, et déguster d’excellentes bananes flambées au rhum !

Pour l’étape suivante, Hội An, ville située à 135 km au sud de Huế, nous avons réservé une chambre pour trois jours dans une petite guesthouse où nous avons été accueillis par une famille charmante.

Hội An est une très jolie petite ville qui se découvre à pieds, le centre historique étant interdit aux voitures. Malgré la pluie qui continuait de sévir, nous avons particulièrement aimé l’atmosphère qui règne à Hội An à la tombée de la nuit. Des centaines de lanternes illuminent la vieille ville et la superbe architecture en bois s’en voit sublimée. On peut alors y admirer des édifices de caractères dont quelques magnifiques demeures de grands bourgeois et de commerçants chinois restaurées avec goût.

Nous avons en outre beaucoup apprécié notre dîner chez Miss Ly et ses fameux cao lầu, spécialité culinaire de Hội An uniquement vendue dans cette ville. Ce plat savoureux est composé d’épaisses nouilles à base de riz, de tranches de porc ainsi que d’herbes aromatiques, le tout servi dans un bouillon. Dans un autre genre nous nous sommes régalés avec les banh mi de Phi (sandwiches vietnamiens). Nina et Benoît, plus courageux que Eléa et moi, ont même pu porter et caresser son iguane, la mascotte de son petit restaurant.

Nous avons terminé notre découverte de la région par une journée à Ɖà Nẵng, anciennement Tourane, ville où est née la mère d’Emily. Nous n’avons pratiquement rien vu de la ville par manque de temps mais aussi à cause de la météo toujours en notre défaveur ! Nous avons alors décidé de nous faire plaisir en retrouvant les saveurs de France dans un très bon restaurant français, Le rendez-vous. Nina a enfin pu manger sa « viande rouge » qu’elle nous réclamait depuis plus d’un mois et retrouver son fromage de chèvre si cher à son cœur. Quant à Benoît et moi, nous avons bu et savouré notre premier verre de vin depuis le début de notre voyage. Dès le lendemain matin, il était temps de prendre l’avion pour nous rendre à Hô-Chi-Minh-Ville et retrouver les parents d’Emily.