Nous avons commencé notre découverte de la ville avec Auckland Museum qui possède une galerie impressionnante d’objets maoris et du Pacifique dont un canoë de guerre de 25 mètres et une maison commune sculptée. Nous avons été introduits à la culture maorie à travers des chants, des danses et le fameux haka. Les filles ont également adoré l'exposition célébrant les 75 ans de Air New Zealand. Nous avons aussi visité Auckland Art Museum et sa magnifique collection de portraits de Maoris tatoués du XIXe siècle.

Auckland est bâtie sur non moins de 50 volcans, pas tous endormis à ce jour. Le mont Eden (196 m) est le volcan le plus élevé d’Auckland et du haut du cône volcanique nous avons pu profiter d’une vue saisissante sur toute la baie.

Pour faire plaisir aux filles, nous avons passé un après-midi au zoo où nous avons pu apercevoir brièvement et dans l’obscurité les fameux petits kiwis si emblématiques de la Nouvelle-Zélande. Il est très de rare d’en voir à l’état sauvage, le kiwi étant un animal nocturne. Heureusement, lors de notre passage à la Kiwi House d’Otorohanga nous avons pu en observer plusieurs de manière beaucoup plus approfondie.

Après 4 jours passés à Auckland, nous avons pris la route en direction de la péninsule de Coromandel située au nord-est d’Auckland. A Hahei, Benoît et Eléa sont allés admirer Cathedral Cove, arche de pierre creusée dans la falaise. Il fallait compter une bonne heure de marche aller-retour et cela nous semblait un peu ambitieux pour Nina qui rechigne toujours pour marcher…

Nous avons été très impressionnés par l’expérience Hot Water Beach : durant deux heures avant et après la marée basse, on accède à une zone sablonneuse au milieu de la plage. Ici, des eaux chaudes remontent à la surface et il suffit de creuser un trou pour se faire un jacuzzi. Par endroit l’eau est brûlante et on ne peut même pas poser le pied au sol !

Nous avons ensuite fait une halte à Matamata afin de visiter Hobbiton, le village où ont été tournées les adaptations cinématographiques des romans de Tolkien, Bilbo le Hobbit et Le Seigneur des Anneaux. Nina a pris la pose devant toutes les maisons des Hobbits qui semblaient avoir été construites pour elle ! Le même jour, nous apprenions avec beaucoup de joie et d’émotion la naissance de Alice notre petite nièce tant attendue.

Nous avons poursuivi la découverte de ce beau pays à Hamilton où nous avons eu la chance de visiter les jardins en plein festival des arts. Nina a pu apprécier un spectacle de danse avec toutes ses princesses préférées et notamment Raiponce. Hamilton Gardens proposent des jardins thématiques : Renaissance italienne, Japon, Angleterre, Inde (avec reconstitution du Taj Mahal en miniature)…

A une trentaine de kilomètres de Hamilton, se situe la bourgade de Raglan, ville du surf par excellence avec notamment le spot Manu Bay qui a, pour les initiés, le plus long break de gauche du monde. La Raglan Surfing School assure que 95% des débutants parviennent à se tenir debout sur la planche dès leur première leçon, preuve en est, même Benoît a réussi à plusieurs reprise à « surfer la wave » !

A Waitomo, nous avons visité la Glowworm Cave avec ses impressionnantes stalactites et stalagmites. La promenade en bateau sur la rivière souterraine offre la possibilité d'admirer une multitude de vers luisants (glowworms) formant comme une voie lactée.

Sur la route nous avons vu des très belles chutes d’eau, les Bridal Veil Falls de 55m de haut et les Marokopa Falls de 30m de haut.

En arrivant à Rotorua, nous avons été surpris par l’odeur de soufre qui annonçait d’emblée l’une des zones géothermique les plus actives de Nouvelle-Zélande. La ville est célèbre pour ses geysers, ses sources chaudes et ses bassins de boue mais aussi pour sa tradition maorie. En effet les maoris représentent 35% de la population de la ville et les spectacles de culture traditionnelle sont nombreux. Nous avons choisi de visiter le site de Te Puia qui possède plus de 500 sources et dont la plus connue est Pohutu, « explosion » en maori, un geyser projetant de l’eau chaude jusqu’à 30m de haut. Nous sommes restés sans voix devant cette merveille de la nature. Nous avons également assisté sur place à un spectacle maori et avons goûté le hangi, repas traditionnel. Les très beaux moments passés à Rotorua resteront gravés pour longtemps.

Nous avons poursuivi notre chemin vers le sud avec une halte à Napier, petite ville très agréable, calme et ensoleillée. Napier a été ravagée par un tremblement de terre meurtrier en 1931 puis reconstruite dans le style art déco de l’époque. Les bâtiments les plus emblématiques sont le Daily Telegraph Building et le National Tobacco Company Building.



Avant de quitter l'île du nord nous avons passé deux jours à Wellington, la capitale de la Nouvelle-Zélande et visité le musée Te Papa qui retrace l'histoire de la Nouvelle-Zélande et de son peuple.


Demain, dimanche 6 mars, nous prendrons le ferry pour l'Ile du Sud où nous passerons les cinq prochaines semaines.